Vous sortez aussitôt de votre torpeur. Ne sachant pas où se trouve la chambre de Kurrum, vous accostez le premier domestique venu qui s'empresse de vous guider devant sa porte, puis s'éclipse prestement.
Sans doute toute la cour de la baronne sera au courant de votre "visite" avant la fin des festivités, mais vous n'en avez cure...
Vous pénétrez dans la pièce, où ne brille aucune lumière si ce n'est la pâle clarté de la lune à travers une des fenêtres.
"Par ici"
La voix de la baronne vous guide dans la pénombre.
"Je savais que vous viendriez, vous êtes guérisseur, n'est-ce-pas?"
"Euh, oui..." bredouillez-vous, un peu surpris par sa question.
"Vous êtes capable de garder un secret?" s'enquit-elle
"Bien sûr! Mais enfin où voulez-vous en venir?"
"Eh bien voilà, en fait je voudrais savoir...enfin...si vous êtes compétent pour... si vous connaissez un remède quelconque contre...contre les flatulences!"
Et voilà, le mot est lâché! Vous ne pouvez voir le visage de Kurrum, mais devinez qu'il doit être écarlate après une telle confession. Afin de la soulager de son embarras, vous vous empressez de lui recommander une potion de votre cru, et elle va vite allumer une bougie, qu'elle pose sur un secrétaire pour pouvoir noter les ingrédients que vous lui dictez. Puis vous vous glissez hors de la pièce sans attendre de remerciements.
Vous allez récupérer vos affaires dans la chambre d'Althar qui dort toujours aussi paisiblement, et allez vous aussi prendre un peu de repos.

Le lendemain à l'aube, vous êtes prêts à repartir. Kurrum insiste pour vous fournir une escorte, et c'est entouré d'une demi-douzaine de fringants cavaliers que vous prenez la route en compagnie d'Astartée et d'Althar. Le château du Roi n'est plus très loin, et vous devriez pourvoir l'atteindre avant la fin de l'après-midi. Vous suivez une large rivière, et après quelques heures passées dans la matinée, vous décidez de faire une brève halte pour reposer les hommes et désaltérer les chevaux dans l'onde vive.

Soudain, un terrible cri rententit. Vous vous regroupez, sur le qui-vive. La nervosité des chevaux est palpable.
"Soldats, au rapport!" lance le chef de l'escorte, qui maîtrise sa monture avec une remarquable aisance.
"Berthold manque à l'appel, mon capitaine!"
C'est un jeune soldat qui, d'une voix un peu trop tendue, vient de faire ce terrible constat. Et effectivement, il n'y a plus que cinq cavaliers autour de vous!

Vous descendez de votre monture, nerveux, sur le qui-vive. Autour de vous pourtant, un paysage rieur et ensoleillé se déploie sous la lumière de la fin de l'été. Althar vous rejoins au bord de la rivière, aussi nerveux que vous. Et soudain... tout semble voler en éclats, comme un miroir qui se brise ! Avant de comprendre ce qui vous arrive, vous êtes agrippé par votre tunique et comme aspiré dans la rivière. Vous vous débattez comme un diable, dans une tempête d'éclaboussures. Dans ce maëlstrom d'eau, de sons et de couleurs, vous distinguez d'une manière fugace des bras squameux, deux yeux globuleux, un corps souple et écailleux parcouru d'une crête... Les siqualis ! Les créatures de la rivière ! D'un violent coup de pied, vous vous dégagez et la créature lâche prise. Vous voyez alors sur la rive les étranges reptiles qui émergent des eaux pour s'attaquer à votre escorte, dans le hennissement terrifié des chevaux. Au même moment, Althar crie votre nom. Il se débat contre son agresseur, dans un tourbillon d'écume. Vous vous dirigez vers lui, mais une main squameuse se referme sur votre cheville et vous entraîne brutalement vers le fond. Vous vous débattez dans un monde silencieux et iridescent, comme dans un rêve, laissant échapper un chapelet de bulles irisées. Au cours de la lutte, votre main se referme sur un galet du fond sablonneux de la rivière et vous frappez ! Un nuage de sang rouge teinte les eaux d'écarlate et la prise se relâche. Vous crevez la surface, aspirant goûlument l'air tiède, la poitrine en feu. Althar s'est défait de son adversaire et nage vers vous.
"Derrière toi !" hurle t-il.
La créature que vous avez seulement blessé revient à la charge, sautant sur votre dos. Au cours de votre lutte, vous êtes entraîné vers une zone où le courant devient plus fort, plus rapide, les eaux plus bouillonnantes. Vous vous débattez farouchement, les tempes battant comme des tambours, les dents serrées... Au milieu des éclaboussures, vous réalisez que le courant vous entraîne vers un rocher, qui se rapproche à toute vitesse. Dans un effort désespéré, avec un juron de rage, vous arrivez à faire pivoter le siqualis et il s'écrase sur le roc dans un bruit écoeurant d'os et d'écailles brisées...
Haletant, les oreilles bourdonnantes, vous restez aggrippé au rocher poissé de sang, tandis que le courant emporte rapidement le cadavre. Althar, bon nageur, vous rejoint, dans le grondement assourdissant des rapides.
"Astartée ! Il faut aller à son secours!" dîtes-vous.
"Tu es fou ! Essayons de nous sortir d'ici, d'abord !"
A demi aveuglé par les tourbillons d'écume, vous distinguez une zone plus en aval, où les rapides semblent se calmer.
Allez vous essayer de rejoindre directement la rive, malgré la violence du courant ?
Ou essayer de quitter la zone des rapides, ce qui vous éloignera du rivage ?

La rive toute proche semble vous inviter à la rejoindre. Mais vous savez bien qu'il n'est pas question de pouvoir lutter contre le torrent d'une rapide. Althar a déjà compris et se dirige en direction de la zone plus calme. Vous le suivez tant bien que mal, luttant contre la morsure du froid qui engourdit lentement vos membres déjà endoloris par votre combat contre le siqualis, en crachant l'eau qui vous submerge parfois pour éviter de suffoquer. Lorsque vous parvenez le long du rivage, Althar, qui a déjà pris pied, s'empresse de vous aider à vous mettre debout. Il ne semble guère affecté physiquement, alors que ce court mais intense séjour dans l'eau semble vous avoir vidé de toutes vos forces. Vous êtes transi de froid après ce bain forcé. Il vous faut au plus vite trouver des vêtements secs. Vous remontez le long de la rivière, au bord de la lisière des arbres, vers l'endroit de l'embuscade.
-"Halte! Qui va là?"
Vous reconnaissez soudain la voix du capitaine de votre escorte et vous empressez de répondre. Vous débouchez alors dans une petite clairière ou est rassemblé le reste de votre équipe. Le capitaine porte une vilaine blessure au bras. Deux autres cavaliers sont indemnes, tandis qu'un troisième, descendu de monture, est assis et a visiblement une cheville cassée. Deux cadavres sont rassemblés, celui du jeune soldat, et un autre qui doit sans doute être Berthold. Mais aucune trace d'Astartée!
- "Nous avons subi les assauts d'une douzaine de ces maudits siqualis, et ils ont réussi à emporter votre amie!" explique le capitaine. "Ah , si seulement nous avions été plus nombreux.. et expérimentés ajoute-t-il en regardant en direction des cadavres. Mais comment savoir que de telles créatures pourraient se trouver aussi près de notre capitale? Elles sont reparties dans les profondeurs."
C'est la consternation pour vous et Althar. Mais vous sentez que votre amie est toujours en vie. Avant de décider de la suite, vous demandez au capitaine l'autorisation de récupérer pour vous et Althar les vêtements des soldats tombé au champ d'honneur, ce qu'il vous concède bien volontier, puis vous vous occupez de sa blessure et de la cheville de l'autre soldat.

Les siqualis se sont sans doute dirigés en amont, mais les retrouver dans l'élément liquide est aussi improbable que dangereux. Mieux vaut sans doute rejoindre le Roi sans tarder, et mûrir un vrai plan pour récupérer Astartée. Sans doute trouverez-vous des conseillers qui vous indiqueront pourquoi elle a été enlevée et où la trouver? D'après ce que vous en savez, les siqualis habitent dans les profondeurs du lac Ilklala dans le Kalkhabad, et vous espérez bien ne jamais devoir mener votre route dans cette contrée obscure si proche de la Terre des Finds-Fonds...

En attendant, vous vous débarassez de vos vêtements trempés et vous laissez tomber dans l'herbe, au pied d'un arbre, pour reprendre souffle et vous changer.
Althar vous rejoint et s'assied à vos côtés.
"Que font ces créatures ici ?" demandez-vous, encore sous le choc.
"Les paysans les considéraient autrefois comme les esprits de la rivière. Dans les temps anciens, régulièrement, ils leur offraient une jeune vierge ou un jeune homme en sacrifice, pour être tranquilles. Cette coutume a été interdite bien sûr, et depuis, ces maudites créatures s'attaquent ponctuellement aux villageois venus puiser de l'eau. La milice a tenté d'en finir avec eux, mais une fois dans l'eau, il est quasi impossible de les vaincre".
"Je n'abandonnerai pas Astartée et..."
Vous êtes interrompu par le jeune officier qui vous demande de le suivre. Vous débouchez dans une clairière proche de la rive où les cadavres calcinés de deux créatures gisent sur le sol, noircis et encore fumants. A proximité, des branchages cassés, des feuillages piétinés, et la trace d'un corps traîné sur le sol...
"Astartée a dû user de ses pouvoirs pour se défendre. Elle en a tué deux, mais ils ont réussi à l'emmener. Apparement, ils se déplacent par voie de terre, en longeant la rive".
Vous vous penchez pour regarder les traces encore fraîches. Althar, la tête levée, contemple d'un air étrange le ciel, les sourcils froncés comme si il essayait de se rapeller quelquechose. Il pose une main sur votre épaule.
"Quelle date sommes-nous ?" vous demande- t'il.
"Le quatrième jour du mois de Praïa, dans l'année 554 de la fondation du royaume. Pourquoi ?"
"C'est la date à laquelle les paysans de la région, autrefois, offraient une victime aux siqualis pour prix de leur tranquillité. C'est pour ça que les créatures l'ont prise vivante et l'ont emmenée".
Vous serrez les poings, les yeux flamboyants.
"Il n'y aura pas de sacrifice. Ils n'ont pas beaucoup d'avance et ils doivent la porter, ce qui les ralentit. Et nous avons des chevaux. Tu es avec moi ?"
"Nous sommes frères d'armes désormais. Où tu vas, j'irai".
"Alors, en route" !

Le capitaine vous tape sur l'épaule.
"Nous allons vous accompagner, mais suivre la rivière n'est pas la bonne voie."
Vous le regardez, interloqué.
"Les siqualis sont trop nombreux pour nous, et même si nous parvenions à les attaquer de front, ils ne manqueront pas de s'enfuir dans les flots. Non, ce qu'il faut faire, c'est arriver à destination avant eux et leur tendre une embuscade. Cette fois, l'effet de surprise jouera pour nous!"
Le capitaine ordonne ensuite au soldat blessé, que vous avez soigné mais qui ne peut pas se battre à cause de l'état de sa cheville, de rebrousser chemin avec les cadavres des deux soldats tombés, placés en travers de leurs chavaux. Les deux autres cavaliers sont prêts, et l'un d'eux tient aussi la bride du cheval d'Astartée.
Sur le signal du capitaine, vous vous mettez tous les 5 en route. En chemin, ce dernier vous explique son idée. Les siqualis, en remontant vers l'amont, cherchent à atteindre la zone de confluence entre la rivière et le fleuve, et de là bifurquer sur un nouveau cours d'eau qui doit les amener à un petit lac, qui d'après les anciens était un de leurs lieux de ralliement.
Le meilleur point d'attaque est dans le cours d'eau qui mène au lac, une zone peu profonde et étroite où les siqualis perdront l'avantage de l'élément aquatique (mais pas du nombre!). Midi approche et vous prenez le temps de vous restaurer avant d'arriver sur le lieu de votre embuscade. Autre trace du passage des siqualis. Vous êtes bien les premiers sur place! Comment allez-vous organiser votre assaut afin d'éviter que ce ne soit votre dernier?

Vous observez minutieusement les lieux afin de trouver l'endroit idéal pour provoquer votre embuscade et tout de suite votre regard se porte sur deux petites butes entourant une partie du cours d'eau sur environ 30 mètres de long et de chaque côté. Cela semble être la position rêvé, nous serons postés de chaque côté des butes au moment ou les siqualis cotoyerons cette accès étroit, ils seront en contrebas en position défavorable et nous bien sur en situation de force !

il ne vous reste maintenant qu'à bien coordonner cette attaque et dicter le rôle de chacun

Vous donnez rapidement vos ordres et vous vous mettez en place. Le temps vous semble s'écouler lentement, infiniment, et vous contenez mal votre nervosité. Là-bas, dans le cours d'eau, Althar reste allongé, comme mort. Soudain, les créatures apparaissent enfin. Le groupe avance lentement et bientôt, celui qui est en tête aperçoit le corps d'Althar en travers du cours d'eau peu profond. Il ordonne aux autres de s'arrêter et s'avance pour regarder de près ce "naufragé" innatendu. Votre coeur fait un bond dans votre poitrine : juste derrière lui, un siqualis porte Astartée, jetée en travers de son épaule. Elle est inconsciente, ses cheveux noirs défaits, et les déchirures de sa robe révélent des formes encore fermes. Votre soulagement de la voir vivante vous étonne vous-même : ressentiriez-vous plus que de l'estime pour elle ? Le chef des siqualis se penche, intrigué, vers Althar... Et ce dernier bondit, la dague au poing et frappe ! Le reptile aquatique s'écroule dans un beuglement, crachant sa vie par sa gorge ouverte, dans une pluie de sang. Les membres de votre escorte jaillissent de leur cachette, derrière les siqualis. Pris au dépourvu, deux s'effondrent, le crâne ouvert, souillant les eaux de leur sang épais. Vous bondissez sur celui qui porte la magicienne. Il la laisse tomber dans le cours d'eau et se rue sur vous, brandissant un silex taillé dans sa main écailleuse.
"Althar ! Emméne Astartée !"
Parant le coup de la créature, vous apercevez le voleur qui se précipite vers la magicienne pour la mettre en sécurité sur la rive. La bataille fait rage, l'ennemi est nombreux, l'effet de surprise a cessé... Vous ne pourrez pas tenir longtemps...

Au signal convenu émis par le capitaine, vous rompez le combat. Les chevaux sont déjà prêts le long de la berge. Vous courrez pour distancer les siqualis, et vous vous précipitez sur les selles avant de fuir à bride abattue. Malgré leur colère, les créatures reptiliennes ne songent même pas à vous prousuivre. Elles savent très bien qu'elles ne sont plus en terrain favorable. Votre contre-rapt a été une merveille d'audace et d'ingéniosité et a parfaitement fonctionné.
Après quelques minutes seulement, vous calmez les chevaux et vous arrêtez pour faire le point. Astartée est toujours inconsciente, moitié dans les bras d'Althar, moitié sur l'encolure de son cheval. Vous connaissez le remède pour la réanimer, mais n'avez malheureusement pas les ingrédients sous la main et il n'en pousse pas à proximité.
"Poursuivons jusqu'au château", suggère le Capitaine.
"Ouaip! Deux bains à l'eau glacée, c'est plus qu'assez pour moi", affirme Althar, "je ne rêve que de pouvoir en prendre un troisième, mais bien chaud celui-là!"

Que décidez-vous de faire?

plusieurs choix vous passent rapidement par la tête mais c'est en examinant Asrtartée inconsciente que vous vous dites qu'il faut foncer au plus vite jusqu'au Roi, son guérisseur personnel devrait avoir en toute logique les ingrédients et les herbes nécessaires pour fabriquer un potion revigorante. En donnant une vive tape à la croupe de votre cheval vous vous écriez : "En avant mes amis, au chateau du Roi et vite !"

En fin d'après-midi, les tours et les murs du palais d'été du roi apparaissent enfin à l'horizon. Comme le veut la coutume, le roi s'est retiré pour l'été dans cette résidence pour fuir la canicule de la capitale. Les gardes sont surpris par vos vêtements déchirés, poissés de sang et maculés de poussière, mais trés vite, vous êtes identifiés et pris en charge par les esclaves du palais. Astartée est emmenée dans une chambre pour y être soignée et on vous guide jusqu'à vos appartements...
Avec un sourire, vous contemplez votre reflet dans le grand miroir. Au sortir du bain, les esclaves vous ont passé une superbe tunique de soie blanche, aux broderies délicates. Un serpent d'or s'enroule autour de votre bras gauche et vos pieds sont chaussés de sandales de cuir ornées d'opales.
"Alors, mon frère, tu te plais ?"
Vous vous retournez pour sourire à Althar qui vient de rentrer dans votre chambre.
"Tu n'es pas mal non plus" dîtes-vous en riant.
En l'observant, vous réalisez soudain combien il est jeune. Plus jeune que vous, même.
"Dis-moi Althar, comment devient-on roi des voleurs si jeune ?"
Vous avez posé cette question par simple curiosité, mais il perd brusquement son sourire et s'assied sur le divan jonché de coussins, le visage fermé. Un silence gêné s'installe.
"Althar... J'ai dit quelquechose..."
"Je n'étais qu'un gamin de 10 ans, un paysan aux cheveux ébouriffés, travaillant à la ferme de ses parents... Un jour, des pillards nous ont attaqués... Mes parents sont morts devant moi... Moi, ils m'ont vendu comme esclave. J'ai eu pas mal de maîtres... Et puis, un jour, un vieil érudit m'a acheté. C'était un homme bon. Il s'est prit d'affection pour moi. Il m'a bien traité, m'a apprit à lire et écrire. Chez lui, je pouvais me sentir libre. Mais il a fini par mourir de vieillesse. Les autres esclaves de la maison, jaloux de ma faveur, ont fait courir le bruit que je l'avais tué pour m'emparer de ses biens. J'ai du fuir. Cette nuit là, sans le vouloir, j'ai sauvé la mise à deux voleurs poursuivis par la milice. Pour me remercier, ils m'ont proposé de me réfugier à la guilde. Je n'avais nul part où aller, alors j'ai accepté. C'est ainsi que j'ai intégré la guilde des voleurs".
"Je suis désolé mon ami. Pardonnes ma curiosité déplacée et blessante".
"Ce n'est rien, ne t'excuses pas, et..."
Il s'interrompt, car on vient de frapper à la porte...

"Entrer" dites vous d'une voix ferme et forte.
La porte s'ouvre doucement, deux magnifiques créatures apparaissent sous vos yeux, Althar tout comme vous est subjugué par la beauté de ces deux femmes.
L'une d'elle est grande fine et élancée avec une magnifique crinière rousse qui tombe sur ses épaules avec volupté, l'autre est plus petite, brune le regard piquant et mutin.
Vu leur accoutrement vous vous doutez bien que ce ne sont pas des filles de noblesse mais plus des femmes qui feraient tomber nombres d'hommes dans les abîmes de la perplexité des longues nuits d'ivresses.
"Nous sommes la pour vous divertir messieurs, avez vous une demande particulière ou un besoin ? "
Dit la charmante rousse en vous regardant lascivement du regard...
"Et bien c'est que nous...hum et bien"
Vous bafouillez à la fois surpris et troubler par une telle présence.
"Oh excuser nous, nous ne nous sommes pas présenter....moi c'est Estrella" dit la charmante rousse.
"Quand à moi c'est Polynnie" réplique la petite brune.
Estrella reprend la parole " Et vous messieurs vos doux noms ? "

"Et moi, mon nom est Astartée, maîtresse du cercle du savoir, prêtresse des arcanes, et si vous ne disparaissez pas immédiatement, vous regretterez le jour de votre naissance !"
Tout le monde se retourne vers la nouvelle arrivante. Les deux coquines plongent dans une révérence profonde, avant de détaler prestement. Vous contemplez la magicienne, stupéfait : le visage légérement fardé, la peau rafraîchie par le bain, vêtue d'une robe bleue tramée de fils d'or, elle vous paraît infiniment séduisante...
"Je vous laisse" dit Althar en se levant. "A plus tard, mon frère".
Une fois seuls, une certaine tension s'installe. Une tension qui vole en éclats quand Astartée vous tends les bras...
"Qui étaient ces filles ?" demandez-vous à la magicienne qui repose dans vos bras, dans la tiédeur des draps froissés.
"Bah ! Cette cour n'est plus ce qu'elle était. Les moeurs s'y dégradent de plus en plus. A croire que notre roi devient aveugle et sourd. Pauvre royaume..."
"Pauvre Althar surtout" reprenez-vous en caressant ses cheveux répandus sur votre poitrine. "Ton arrivée l'a privé d'une occasion de se divertir".
Elle éclate de rire avant de se redresser et de sortir du lit, envellopée nue dans les draps. Elle revient s'asseoir à vos côtés, vous tendant une coupe de vin. Elle semble hésiter à vous poser une question.
"Tu... Tu n'es pas trop... déçu ? Je ne suis plus toute jeune, je le sais."
Pour toute réponse, vous posez un baiser dans le creux de ses seins. Elle sourit.
"Prépares-toi. Le roi va nous recevoir en audience dans peu de temps".
"Tu l'as aimé, quand vous avez été amants ?"
"Quoi, serait-tu jaloux ?" demande- t'elle en vous caressant le visage.
Vous gardez sa main dans la vôtre pour la porter à vos lèvres. Aussi souple qu'un serpent, elle s'esquive en souriant et passe derrière un paravent pour se changer et se brosser les cheveux.
Avec un soupir, vous vous laissez retomber sur le traversin rayé, vous demandant ce qui vous attends à l'avenir. Car c'est un long périple qui vous attends...

Quelques minutes après son départ, un page vient frapper discrètement à votre porte, puis vous conduit jusque dans l'antichambre de la salle d'audience où vous retrouvez Astartée et Althar, ainsi que les trois cavaliers de la garde de Kurrum.
Ces derniers sont les premiers à être convoqués. Ils ressortent au bout d'une dizaine de minutes, et vous indiquent que le Roi à donné des dispositions spéciales pour les familles des deux soldats tombés, et qu'ils sont porteurs d'un message à destination de leur Duchesse. Après les moments forts que vous avez vécus ensemble et qui vous ont rapprochés, vous êtes tristes de devoir vous séparer, et vous vous donnez tous avec émotion l'accolade, avant que les trois hommes ne partent accomplir leur nouvelle mission.
Sans surprise, Astartée est ensuite convoquée seule. Après un bon quart d'heure, vous et Althar êtes enfin introduit.
Ce salon privé n'offre pas le même faste que la resplendissante salle du trône, mais son atmosphère feutrée est bien plus propice pour ne pas se laisser distraire lors des conversations qui s'y déroule. Le roi, assis dans un confortable fauteuil, est effectivement très vieux, plutôt corpulent, et la lourde canne d'ébène qui est posée à côté de lui trahit sa difficulté chronique à se déplacer.
Lorsque vous entrez, le Chambellan se penche vers lui et décline d'une voix forte vos identités (ou supposées telles). La surdité est encore un des handicap dont le roi s'est vu affligé dans sa vieillesse.
Mais lorsqu'il vous fait signe d'avancer, ses yeux bleus pétillants vous scrutent, et sont le signe indéniable qu'il a conservé toute sa tête.
De sa voix chevrotante, il commence par vous remercier chaudement d'avoir bravé tous les dangers sans faillir pour vous retrouver ici, puis explique qu'il sait très bien ce qui se trame dans ses murs, mais qu'il possède autour de lui des personnes encore dignes de confiance. La mort de Fredemont est toutefois une rude nouvelle, car il avait l'estime des soldats et savait stopper les véléités de conflits internes, et surtout était un de ses plus fidèles serviteurs.
Puis il passe le relais au chambellan, qui vous explique ce que le souverain attend désormais de vous...

"La mission qui vous est confiée est simple" vous annonce le chambellan.
"Vous devez rejoindre la cité de Kharé et y trouver le seigneur Ardan et sa femme. Ce sont eux qui élévent le jeune prince. Celui-ci peut être identifié par une marque de naissance en forme d'étoile, sous la clavicule gauche. Ce dernier ignore le secret de sa naissance. Il sait qu'Ardan et sa femme ne sont pas ses vrais parents, mais c'est tout. Ce sera sans doute un choc pour lui d'apprendre la vérité. Une fois trouvé, ramenez-le içi. Il sera présenté officiellement au peuple et à la cour comme héritier légitime".
"Pardonnes mon audace, seigneur chambellan" répondez-vous, "mais c'est un lourd fardeau qui attends ce jeune homme. Il va découvrir d'un coup sa véritable identité et apprendre qu'il est destiné à gouverner un royaume. En sera-t-il capable ? Acceptera t-il cette responsabilité ?"
"Je serai là pour conseiller et aider mon fils" répond Astartée d'un ton décidé. "Il se soumettra à sa destinée".
Vous échangez un regard avec Althar. Le chambellan reprends, déployant une carte sur la table marquetée.
"Deux itinéraires sont possibles : le premier par voie de terre, avec une caravane qui part demain pour le royaume d'Analand. Elle fera escale à la porte de Cantopani, puis traversera les collines de Shamutanti jusqu'à Kharé.
Le deuxième itinéraire est par voie maritime. Un navire de commerce est prêt à appareiller pour les côtes du fin fond, puis il remontera le fleuve Jabaji jusqu'à Kharé".
Tous les regards se tournent vers vous. Il semble que vos compagnons s'en remettent à vous. Qu'allez-vous décider ?
Le chemin par caravane est plutôt sûr (la caravane est solidement escortée), mais long (il y aura des escales commerciales dans les villes traversées et la caravane se déplace lentement).
Le chemin par mer et par le fleuve est plus court, plus rapide, mais les côtes du fin fond sont connues pour leurs tempêtes, et les pirates du coin ne font pas de cadeaux...
A vous de choisir...

Même si vous n'avez jamais navigué en haute mer et que vous ne vous sentez pas vraiment le pied marin vous savez que le navire de commerce est une occasion à ne pas manquer, la réputation des navigateurs du fleuve Jabagi n'est plus à faire, même les navires commerciaux possèdent un équipage capable de faire face aux plus féroces pirates, ce qui vous préoccupe le plus ce sont les monstres marins tentaculaires qui ne sont pas des légendes puisque les nombreux bateaux portés disparus et les récits des vieux loups de mer sont là pour le prouver et embellir les discussions des tavernes du vieux port...

Vous chassez rapidement ses sombres pensées et vous exprimez face au groupe d'un ton déterminé : "nous partons de ce pas en direction du port, je ne me vois pas encore passer une nuit tranquille ici alors qu'une mission de la plus haute importance nous est confié !"

"Faites vos bagages, affutez vos lames et pas de chargement inutile, nous avons une longue route à faire !"

Le chambellan a encore une remarque à vous faire : "vous trouverez le capitaine du navire à la taverne en face du port "le pavillon ardent" vous demanderez au patron de vous désigner le capitaine Seranda, c'est lui qui vous conduira jusqu'aux abords de la cité Kharé; son navire "le lotus noir" est un des meilleurs navires de commerce du royaume, rapide et robuste. Mais attention Seranda à perdu un oeil durant un de ses nombreux voyages alors pas de mauvaise blague avec lui, ceux qui ont essayé ont tous finis par dessus bord ou avec une lame de sabre planté en plein milieu du ventre..."