Malgré la douleur qui vous étreint, vous essayez de gagner du temps:
-"Quel est ce rêve?"

- N'as-tu donc pas compris? Les hommes se font la guerre à cause des différents dieux qu'ils honorent. Regarde cette forteresse. Les différentes races vivent en paix car elles ne vénèrent aucun dieu.
A partir de cette citadelle j'ai l'intention de lancer ce culte de la non-existence de dieu aux autres régions.

- Jamais les peuples des autres régions n'accepteront cette idée. Ce sont les dieux qui ont fait ces régions et ces peuples.

- Ils seront bien obligés d'accepter ce culte pacificateur, sinon nous les massacrerons. Nous leur apporterons le bonheur et la liberté, même contre leur plein gré.

En dépit de votre blessure à la tête, vous sentez une légère contradiction dans ce discours, sans pouvoir toutefois trouver laquelle. Si seulement vous n'aviez pas une telle migraine.

Ardyon continue:
- Comprends-tu pourquoi j'ai besoin d'un homme fort, tel que toi. J'ai besoin que tu pacifie les villages autours de Manpang, pour commencer.
Je te laisse toute la nuit pour réfléchir. Si tu refuses, tu goûteras à ma drogue et tu deviendras aussi docile que ceux que tu as pu voir dans la forteresse. Je te laisse toute la nuit pour réfléchir.

Ardyon quitte alors la pièce, vous laissant à vos tristes pensées.
Allez-vous accepter sa proposition, la refuser, faire semblant d'accepter en attendant de vous echapper?














omae wa mou shindeiru

Malgré la douleur qui vous vrille le crâne, vous tentez d'y voir plus clair. Ardyon a parlé de drogue. Vos doutes se confirment : il utilise une substance, sans doute versée dans la nourriture, pour contrôler les masses indociles qui peuplent la forteresse...
En attendant, vous essayez de vous libérer, mais les bandes de soie fortement serrées qui vous attachent au divan vous rentrent dans les chairs.
Soudain, un sixième sens vous met en alerte : un bruit, lèger, régulier le long du mur... A votre grande stupeur, une silhouette imposante s'encadre dans l'ouverture de la fenêtre qui s'ouvre en grinçant. Dehors, le temps tourne à l'orage, le ciel s'obscurcit et dans la pénombre, vous avez l'impression de voir se découper la silhouette d'un sombre démon dans l'ouverture. Mais votre coeur bondit dans votre poitrine quand vous reconnaissez... SVEN !
Le colosse roux se laisse tomber en douceur sur le marbre, puis se précipite pour vous libérer avant de vous serrer impulsivement contre lui.
"SVEN, mais comment... où étais-tu ? D'où..." chuchotez-vous.
Il pose son index sur votre bouche, avant d'allumer une petite lampe discréte.
A la lueur de la flamme, vous notez son aspect : tailladé de coupures et d'écorchures, contusionné, avec des débris végétaux pris dans ses vêtements déchirés, les ongles cassés... Comme un animal traqué.
Dehors, le ciel s'assombrit encore, le tonnerre gronde au-dessus des montagnes du HAUT-XAMEN et un éclair déchire le ciel, illuminant la pièce d'une lueur spectrale...
Vous massez vos poignets écorchés pour activer la circulation sanguine. SVEN s'assoit à vos pieds, comme un chien fidéle, attendant vos ordres.
Le ciel mauve du crépuscule vire au noir et des oiseaux sauvages s'envolent au-dessus des marais, en contrebas, tandis que les premières gouttes de pluie se mettent à tomber...

La présence de Sven à vos côtés vous met du baume au coeur. Vous réfléchissez à toute vitesse, malgré votre mal de tête lancinant. Avec Sven, vous n'êtes plus obligé de faire semblant d'adherer aux projets d'Ardyon, vous allez chercher à vous échapper. Immédiatement même. Après une brève réflexion, vous arrivez à la conclusion que vous devez libérer vos amis. Ils vous aideront à combattre Ardyon et à vous enfuir.

- "Sven, nous devons libérer nos compagnons et fuir ce lieu maudit."
Sven vous regarde et hoche la tête.

- "Nous avons deux solutions : passer par la porte ou par la fenêtre".

Si vous choisissez de passer par la porte, écrivez le paragraphe correspondant.
Si vous préférez passer par la fenêtre, pour profiter de la pluie et de l'obscurité, sachez que les pierres seront rendues glissantes par la pluie.














omae wa mou shindeiru

Vous ne vous faîtes pas d'illusions : il doit y avoir des sentinelles, de l'autre côté de la porte. Vous vous penchez par-dessus le large rebord de pierre de la fenêtre : le mur est ancien, usé, et sa surface rongée par le temps et les pluies offre des points d'appui. Mais pas assez pour le parcourir avec l'agilité animale de SVEN...
Vous arrachez une tenture avant d'en faire plusieurs bandes de tissu solidement nouées entre elles. Vous fixez une extrémité à une lourde table de bois massif calée contre le mur. Avec appréhension, vous enjambez le rebord glissant et commencez à descendre lentement, le long du mur...
Une descente d'une mortelle lenteur, en équilibre instable, battu et fouetté par le vent et la pluie, à 20 mètres au-dessus du sol, avec la peur que le tissu céde...
Moulu de courbatures, ruisselant de pluie autant que de sueur, frémissant quand le platras s'écaille et s'effrite sous vos bottes, vous parvenez enfin dans la première cour. Au-dessus de vous, SVEN vous rejoint avec habileté. Le tonnerre gronde et roule au-dessus de vous, comme si la forteresse vous maudissait... Trempé, vous courrez vous abriter sous un auvent de tuiles rouges où sont disposés des tonneaux.
"Comment trouver les autres" ? vous demandez-vous.
"As-tu quelque-chose appartenant à Astartée" ?
Pour toute réponse, vous tendez au berseker avec un regard interrogateur un foulard de soie blanche que la magicienne vous a offert et que vous gardez depuis dans votre poche. SVEN le prends, le porte à ses narines, les sourcils froncés, les yeux clos, l'air puissament concentré et le visage tendu... Puis il redresse la tête, humant l'air ambiant comme un chien de chasse. Au même moment, un éclair zébre le ciel nocturne et, à sa lueur, vous voyez que son ombre sur le mur est celle d'un loup, le museau levé...
"Par là" dit-il, vous désignant une porte cochére, au fond de la cour...

Sven s'élance alors en courant dans la cour, en direction de la porte. Vous n'avez pas d'autre choix que de le suivren même si la plus élémentaire prudence vous conseillait de longer les murs, à l'abris dans l'ombre. Sven est déchaîné et veut ouvrir immédiatemment la porte, sinon la défoncer.
- "Sven" hurlez vous, pour couvrir la pluie, mais surtout pour qu'il vous entende, "nous ne pouvons pas ouvrir la porte comme ça. Qui sait s'il n'y a pas des gardes de l'autre côté.

- "A MORT" hurle Sven, le regard fou et halluciné.

A cet instant une flèche se plante à quelques pas de vous. Vous levez les yeux et distinguez une silhouette qui se détache dans la nuit : un archer sur le chemin de ronde. Vous apercevez d'autres archers le rejoindre. Vous n'avez plus de temps à perdre et ouvrez la lourde porte avant de vous engouffrer à l'intérieur.














omae wa mou shindeiru

Vous vous ruez à l'intérieur et vous buttez, tête baissé, dans un adipeux geôlier qui, brusquement réveillé, venait aux nouvelles. Emporté par votre élan, vous dégringolez un escalier de pierre glissant. Au bas des marches, le geôlier se rompt la nuque dans un sinistre craquement de vertèbres brisés. SVEN vous aide à vous relever et vous prenez le trousseau de clefs à la ceinture du cadavre.
"- Vite, va refermer la porte là-haut" !
Pendant que le colosse monte les marches, vous vous précipitez vers les cellules, dans le couloir obscur.
"- Mon frère, c'est toi ?"
"- Althar !?"
"- Par ici, mon frère" !
Guidé par sa voix, vous ne tardez pas à trouver la cellule. Quelques instants plus tard, vous serrez le voleur dans vos bras en lui tapotant le dos affectueusement.
"- Astartée"...
La magicienne reste prostrée sur le sol de pierre froide, sans réaction. Vous comprenez qu'elle est sur le point de craquer, psychiquement. Malgré son courage, elle reste une femme de la noblesse, plus faîte pour vivre dans un palais de marbre que dans un monde sauvage. Qui, à la Cour, reconnaîtrait la fière Astartée en cette femme aux traits tirés, aux yeux cernés, aux vêtements déchirés et maculés de sang séché, les cheveux sales et l'air brisé ?
"- Tout va bien, ma chérie, ça va aller, je te le promet, tu m'entends ?" dîtes-vous en la serrant dans vos bras et en lui caressant les cheveux, tandis qu'elle pleure doucement.
"- Il faut retrouver la grotte où se trouve l'appareil magique qui nous a transporté ici. C'est le seul moyen de s'en sortir".
Althar hoche la tête. Au même moment, des coups violents ébranlent la porte, là-haut.
Vous regardez autour de vous, désemparé. Au bout du couloir se trouve une petite porte.
"- C'est une porte de service" vous explique Althar. "Elle donne sur l'extérieur, sur un promontoire rocheux où se trouve une petite source". Il désigne le cadavre du gardien :"c'est là que ce porc allait nous chercher de l'eau".
Vous criez à SVEN de descendre vous rejoindre et vous prenez Astartée dans vos bras. Au moment où SVEN et Althar tombent dans les bras l'un de l'autre, les torches s'éteignent brusquement, vous plongeant dans l'obscurité. Vous entendez un sifflement reptilien, un glissement d'écailles sur la pierre, et la silhouette d'un monstrueux serpent se découpe dans la pénombre... L'animal de compagnie du geôlier n'entends pas vous laisser partir...

Avant que vous n'ayez le temps de réagir, Sven, toujours pris d'une fureur incontrolable, vous bouscule pour se jeter sur l'immonde serpent.
Ce dernier évite le coup de Sven mais se recule légèrement, tout en sifflant et en dardant ses yeux sur Sven, dans l'intention d'en faire un copieux repas.

Vous n'êtes pas sûr d'avoir le dessus sur un tel monstre et vous cherchez à aider Sven du mieux possible. Cependant, avec Astartée dans les bras, ce n'est pas une tâche aisée.

Votre seul espoir, réside dans Althar, mais ce dernier a été surpris par la vitesse de réaction de Sven, et se tient toujours derrière vous.

- "Althar", hurlez-vous, le feu nous permettra de faire reculer ce monstre".
- "Du feu?", vous répond ce dernier l'air ébahi.
- "Oui, du feu, fais du feu".
- "Mais comment, on ne distingue pas grand chose ici.
- "Essaie de rallumer une des torches.

Il est inutile de compter sur Astartée pour lancer le moindre sort.














omae wa mou shindeiru

Althar tâtonne dans la pénombre pour récupérer une torche. Plaqué contre le mur avec Astartée dans vos bras, vous assistez à un combat de titans, à la faible lueur d'un soupirail. Vous distinguez vaguement Sven qui se débat furieusement, le monstrueux reptile enroulé autour de lui, formant comme une créature unique à la lueur des éclairs. Le colosse roux a saisi le serpent par le cou, mais la gueule reptilienne se rapproche, inexorablement, tandis que ses anneaux se resserrent, comprimant les côtes et les organes vitaux du berseker. On n'entend que les halétements furieux de Sven et le frottement des écailles du reptile, superposés aux coups violents qui ébranlent la porte là-haut...
"- Althar, merde ! Qu'est-ce que tu fous" ?!
Pour toute réponse, un cri de joie sauvage retentit, en même temps qu'une vive lueur et le roi des voleurs balance la torche allumée dans la gueule du serpent. Le reptile se rejette en arrière, lâchant sa prise.
"- Vite ! A la porte" !
Vous courrez vers la porte de service et l'ouvrez. L'air frais et humide de la nuit vous fouette le visage. Vous êtes dehors ! Vous distinguez à votre gauche un filet d'eau qui coule de la paroi rocheuse entre des arbustes, et à droite un sentier escarpé qui descend vers la vallée. Derrière vous, vos deux compères font rouler de gros rochers pour condamner la porte.
Un grondement de tonnerre retentit au-dessus de la forteresse, le ciel est noir, la pluie et le vent vous cinglent cruellement, mais vous êtes libres !
"- Je... Je peux marcher" vous assurre Astartée.
La tenant par la taille, vous vous engagez sur l'étroit sentier, claquant des dents et frissonnant... Vous longez la paroi pour vous abriter des gouttes glacées qui crépitent sur la roche. Sven ouvre la route, son instinct animal le guidant vers la grotte.
De votre côté, vous jetez un coup d'oeil à votre compagne. Aura-t'elle assez de force pour activer l'appareil magique et vous téléporter loin d'ici ?
Le seul avantage est cet orage qui rend toute poursuite difficile...

L'orage redouble de violence, la pluie quand à elle cingle de plus belle votre visage et ceux de vos compagnons, le sol sous vos pieds devient de plus en plus instable et mouvant, en effet sous cette pluie diluvienne la terre s'est transformée en une boue aussi bien grotesque que glissante.
La marche devient de plus en plus difficile et en vous retournant vous n'apercevez plus l'inquiétante silhouette de la forteresse, à vrai dire vous ne distinguez plus grand chose, et fort heureusement Sven est la pour vous ouvrir le chemin et vous menez à la grotte.
Au bout d'une bonne heure de marche harassante Sven s'arrête brusquement humant l'air frénétiquement comme inquiet.
Althar qui tête baissée qui ne l'avait pas vu arrêté bute contre lui et perd l'équilibre tombant sur le sol rendu instable par la pluie.
"Ah mais qu'est ce qui se passe !! " s'exclame Althar en ronchonnant, il se relève doucement vous regardant.
"Et bien Sven pourquoi t'arrête tu comme ça " lui dites vous.
Il ne vous répond pas et continu d'humé l'air paressant de plus en plus perturbé.
Althar lui perd patience " Mais enfin je .." Althar na pas le temps de finir sa phrase que vous êtes tous éblouis par une lumière aveuglante aussi vive que soudaine....

Vous clignez des yeux, ébloui et désorienté. Devant vous, sur le sentier délavé par la pluie se tient... ARDYON ! C'est bien lui, son ample manteau trempé et battu par le vent. La sueur autant que la pluie ruisselle sur son visage : il a dû fournir un puissant effort de magie pour vous retrouver et se téléporter jusqu'ici. Ses yeux brillent d'un éclat meurtrier en se fixant sur vous.
Sven s'élance avec un cri, mais le magicien fait un simple geste du bras et le colosse est rejeté en arrière, comme par une force invisible. Il heurte la paroi rocheuse et roule sur le sol, assommé. Vous repoussez Astartée vers Althar pour faire face, avec l'énergie du désespoir.
Au même moment, vous croisez le regard du magicien et vous avez l'impression soudaine d'avancer dans un bourbier, comme si vos membres étaient alourdis, entravés. Un coup d'oeil vous informe que vos compagnons subissent le même sort. Vous êtes incapables de bouger, figé, et Ardyon s'avance vers vous, lentement, concentré, les yeux fixés dans les votres, les mains tendus agités de petits mouvements rythmiques. Ses mains se referment sur votre cou et, horrifié, toujours figé, vous sentez qu'il va vous briser la nuque comme du bois mort... La pression s'accentue, votre souffle devient court...
"- NOOOON" !!
Le hurlement d'Astartée résonne par-dessus l'orage et surprend Ardyon. Il détourne involontairement son regard et vous vous sentez à nouveau maître de vos mouvements, soulagé d'un poids énorme. Vous tombez à genoux, la gorge douloureuse. Au même moment, Althar bondit, brandissant une lourde branche et frappe ! Le magicien qui se tenait au bord du ravin part à la renverse, sa pommette éclatant sous le choc dans un éclair de sang et il bascule dans le vide en hurlant...

Vous restez hébété quelques instants, la gorge brûlante et la vision troublée. Quand le feu dans votre poitrine s'est calmé, vous vous penchez sur Astartée qui git sur le sol. Ses yeux sont clos mais sa respiration vous montre qu'elle est toujours vivante.
Vous vous tournez vers Althar : il aide Sven à se lever. Ce dernier se met difficilement sur ses pieds mais au moins il n'est pas blessé. Vous prenez Astartée dans vos bras et vous allez vers l'endroit d'où Ardyon bascula dans le vide. L'obscurité et la pluie font que vous ne voyez pas à quelques pas de distances. Vous ne distinguez pas le fond du ravin et n'apercevez pas le corps du magicien déchu. Vous n'avez pas le temps de revenir sur les actes et la fin d'Ardyon. Vous estimez avoir une certaine avance sur vos poursuivants. Vous vous êtes enfuis, masqués par la nuit, vos traces souillées par la pluie. Seul Ardyon vous a rejoint, au prix d'un coûteux sort de localisation.
Vous décidez de pénétrer dans la grotte, après qu'Althar a allumé une torche. Votre progression est ralentie par Sven qui ne s'est pas complétement rétabli et vous-même qui marchez, en serrant Astartée dans vos bras. Vous marchez avec circonspection car la lumière derrière vous se fait de plus en plus diffuse au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans les entrailles de la terre. Vous faîtes attention à ne pas glisser sur le sol et tentez d'éviter les stalagtites. La flamme d'Althar vacille ce qui vous empli d'effroi, mais elle ne s'éteind pas et projette des ombres inquiétantes sur les murs. Vous atteignez le fond de la grotte, là où se trouve l'étrange machine qui vous conduira loin d'ici.
Vous posez délicatement Astartée sur le sol et entreprenez de la réveiller. Vous l'appelez par son nom, sans réaction. Vous essuyez son visage et sentez soudain qu'elle est brûlante. Vous comprenez que les derniers évènements ont été de trop pour elle. Ce n'est ni une guérrière ni une barbare. Elle n'a pas été élevée pour s'enfuir d'une citadelle et courir toute une nuit dans une forêt. Elle malade et son état necessiterait des soins.

- "Que se passe-t-il?" demande Althar?

- "Astartée est malade. Elle ne pourra pas lancer de sort". Vous craignez, même si elle était réveillée, que cet effort ne consume ses dernières forces, au rique de lui être fatal.

- "Que faisons-nous?"

- "Nous n'avons pas d'autre choix que de ressortir de la grotte, et nous enfuir dans la forêt.

- "Ressortir? Mais c'est de la folie !!! A quoi auront servi tous ces efforts alors?"

- "Préfères-tu rester ici et affonter les gardes d'Ardyon?". Si nous sortons maintenant, nous aurons le temps de sortir de la grotte et de nous enfoncer dans les bois.

Althar ne répond pas mais vous sentez qu'il bouillonne à l'intérieur.

La mort dans l'âme, la petite troupe fait demi-tour et entreprend de retourner à la surface. Le chemin est plus périlleux qu'à l'aller et plus d'une fois vous manquez de tomber.
Vous atteignez finalement l'air libre. Tout le monde s'assoit, pour se reposer. Il fait encore nuit mais vous estimez que votre avance sur vos poursuivants a fondu, à cause de l'aller-retour dans la grotte. Une fois que vous aurez réupéré, vous n'aurez plus d'autre choix que de pénétrer dans la forêt, nimbée de brouillard.














omae wa mou shindeiru

Vous jetez un coup d'oeil vers le ciel. La pluie est plus fine, moins violente, mais pénétrante et glacée, régulière. Vous êtes en piteux état, les vêtements trempés, lacérés, titubant de fatigue. Et un gargouillis vorace de votre estomac vous rapelle à l'ordre. L'heure qui suit vous paraît iréelle, fantômatique, avançant dans le brouillard, sans repères, sans notion du temps, guidé par Sven...
Mais il sait où il va car bientôt, une forme sombre apparraît alors que le ciel s'éclaircit : une bergerie de briques séches, construite prés d'un cours d'eau grossi par l'orage. La pluie cesse enfin tandis que le jour se lève, éclaboussant le ciel de rose et d'or.
Une fois à l'intérieur, vous allongez la magicienne sur des branchages tandis qu'Althar essaie de faire du feu.
- Hé merde ! Impossible ! Le bois est trempé" jure-t'il.
Sven, sans gêne aucune, se déshabille entièrement et vous invite à faire de même.
"- Vous allez attraper la mort si vous gardez ces vêtements trempés".
Vous obtempérez, ne gardant qu'un pagne. Althar vous rejoins et passe une main affectueuse sur le front brûlant de la magicienne.
"- Comment va-t'elle" ?
"- C'est pas brillant. La fièvre monte trés vite. Tu vas veiller sur elle pendant que je vais chercher des herbes alentour... AATCHOOUM !!
"- A tes souhaits"...
Vous ressortez en frissonnant de la bergerie pour voir Sven, entièrement nu, de l'eau jusqu'aux mollets, se concentrer pour essayer d'attraper un des poissons argentés qui filent dans le courant. Dans la lumière du jour naissant, il ressemble à un dieu païen des sources, penché au-dessus des eaux vives éclaboussées d'écume.
Vous vous enfoncez dans la végétation humide et bruissante, pleine d'odeurs mouillées, de parfum divers, serein et confiant. Car dans la fôret, vous êtes chez vous. De plus, vous doutez d'être encore poursuivi. La mort d'Ardyon va sûrement faire voler en éclats sa communauté et ils ne vont pas tarder à s'entretuer. De plus, vous doutez qu'ils s'aventurent trop loin des remparts de Mampang...