58- Le dragon de la nuit

La dernière contribution de Keith Martin à la série, et un livre qu’on a longtemps pensé être la conclusion des Défis Fantastiques. On aurait même pu regretter qu’il ne le soit pas, au vu de Curse of the Mummy et de l’œil d’Emeraude, mais les derniers Jonathan Green ont refait pencher la balance du bon côté.

Le scénario est, comme toujours chez Martin, ultra-classique. Un monstrueux dragon s’éveille, et c’est à nous de le vaincre, étant donné que les congénères du monstre n’ont pas le droit de l’affronter. Mais avant d’espérer affronter le monstre, on va devoir s’équiper de trois artefacts mythiques, notre adversaire faisant la bagatelle de 40 mètres de long. Il y a là un petit manque de crédibilité à mes yeux, car aussi puissantes soient ces armes magiques que l’on recherche, on a du mal à croire qu’elles suffisent à un humain pour terrasser un monstre légendaire. La façon dont on part à l’aventure est également assez étrange, on ne sait quasiment rien si ce n’est l’adresse d’une auberge où retrouver un contact. Bref, le postulat de départ est assez mince et pas forcément toujours cohérent.

Mais Martin a une longue expérience derrière lui, et au fil des pages on oublie ce départ quelque peu confus pour pleinement s’immerger dans cette aventure polaire. Les péripéties rencontrées ne sont pas follement originales mais mises à la suite, elles forment un tout honnête. Quelques passages sont assez marquants, notamment le Conclave des Dragons, le village des Géants de glace ou la mine des Nains, et le style est plus vif que la moyenne, avec quelques touches d’humour bienvenues. Le scénario offre quelques rebondissements sympathiques, notamment le Temps du Rêve, assez psychédélique. L’ensemble se laisse suivre agréablement jusqu’au paragraphe 400, qui est assez réussi dans son genre.

Pour ce qui est des règles et de la difficulté, le bilan m’a semblé plus nuancé qu’à l’accoutumée chez Martin. Certes l’aventure offre une non-linéarité bienvenue, nous permettant de récupérer les trois artefacts dans l’ordre que l’on souhaite. Certes, il y a moins de combats que l’on en trouve habituellement dans les derniers DF. Mais les adversaires rencontrés ont des caractéristiques souvent élevées et on en affronte fréquemment deux ou trois à la fois. En rajoutant à cela des provisions qui viennent rapidement à manquer, je pense que l’aventure est difficilement jouable avec moins de 11 en Habileté et 20 en Endurance. Le problème est d’autant plus grand que l’on souffre énormément au début de l’aventure pour être quasiment invincible à la fin, une fois les artefacts ramassés. Il n’y a pas vraiment de juste milieu, ce qui est dommage.
De surcroît, nos pièces d’or sont également comptées et il faut vraiment gérer notre bourse pour pouvoir se payer les objets utiles à notre quête. Bref, la difficulté globale est franchement élevée, et même un poil trop élevée à mon goût.
Quant aux règles, elles s’enrichissent certes de 3 nouvelles caractéristiques mais qui au final ne servent pas à grand-chose. Mention spéciale pour le Temps écoulé, que l’on modifie quasiment à chaque paragraphe mais qui n’a qu’un impact infime au final.

En conclusion, le Dragon de la Nuit demeure un bon DF mais n’est à mon avis pas la meilleure oeuvre de Keith Martin. Il offre un divertissement de qualité, légèrement obscurci par une difficulté un tantinet abusive et un scénario manquant de piment. A découvrir mais ne pas s’attendre à un livre inoubliable.