13- Le combattant de l'autoroute

Comme nous touchons au terme de 2022, année mentionnée dans l’introduction de ce LDVELH, et comme je compte offrir cet opus à un ancien camarade d’école qui aujourd’hui tient un garage, je me suis refait Le Combattant de l’Autoroute, et je vous en livre mon ressenti.

Il s’agit de l’unique Défis Fantastiques prenant pour cadre une toile de fond post-apocalyptique. A la suite d’une pandémie (qui s’est déclarée le 21 juillet 2022, justement, en retard sur celle de COVID mais autrement plus désastreuse), la presque totalité de la population mondiale s’est vue anéantie en quatre jours. D’où effondrement de la civilisation et retour à la barbarie. Certains survivants se regroupent dans de petites villes fortifiées, coupées du monde, isolées les unes des autres, vivant en autarcie, tandis que d’autres, souvent regroupés en bandes organisées, sillonnent le pays au guidon ou au volant de leurs véhicules cuirassés et profitent de cet état d’anarchie pour semer impunément la mort et la destruction.

La plupart des forumeurs ont judicieusement pointé l’inspiration issue de Mad Max, voire de la série interactive Car Wars. Je pourrais également mentionner, dans les backgrounds présentant une similitude avec ce volume, la série de bande dessinée Jeremiah de Hermann (du post-apocalyptique mâtiné de western) ou le roman Ravage de René Barjavel (où la société du XXIe siècle fait naufrage suite à la disparition de l’électricité).

Le héros que nous incarnons habite l’un de ces îlots de civilisation : Nouvelle Espérance. Or, les autorités de cette ville viennent d’entrer en contact radio avec les habitants d’une autre localité résistant encore et toujours au chaos, la raffinerie de San Angelo. Ces survivants proposent une transaction profitable aux deux parties : échanger dix mille litres de leur pétrole contre nos excédents de céréales. Afin d’initier ce traité, notre mission consistera donc à rallier San Angelo, par des routes infestées de despérados sur roues, en conduisant une Dodge Interceptor équipée, pour surmonter les embûches de ce périlleux voyage, de toute une panoplie d’armes offensives et défensives. Après quoi, il s’agira de ramener le carburant dans notre ville de départ.

En conséquence, et pour notre plus grand plaisir ludique, la Feuille d’Aventure, outre les traditionnels totaux d’Habileté, d’Endurance et de Chance, comporte toute une partie dévolue à la gestion de notre véhicule : Puissance de Feu, Blindage, mais aussi jauge d’essence, roues de secours et différentes armes (boîtes de clous, pulvérisateur d’huile, roquettes).

Cette aventure ne manque pas d’intérêt. Au niveau du cadre, même si les descriptions restent sèches, j’ai apprécié la perspective mélancolique de ce monde abandonné, avec ses routes sans entretien ou inachevées, jonchées de carcasses en tous genres, ses bâtiments en ruine, ses champs en friche. Le sentiment de danger est omniprésent : voitures blindées, buggies, moto, side-car, jeep, break, et même un hélicoptère, surgissent sans crier gare de chaque tournant pour nous rançonner ou nous attaquer. Sans compter les mines semées sous nos pneus, les cocktails Molotov, obus, pierres et grenades que des gangsters nomades nous balancent à tout bout de champ, voire, la nature reprenant ses droits, des animaux des moins accommodants : chiens sauvages, loups, serpent à sonnettes, tarentule. Les moins agressifs de nos adversaires nous challengent dans une course automobile ou un duel au pistolet, où nous risquons de laisser des plumes. Comme nous en venons à le penser nous-même, nous évoluons dans un véritable « monde de fous ». (Mais pour les amateurs de cape et d’épée, toute allusion n’en est pas absente. Ainsi, lors d’une confrontation, on nous compare, nous et notre antagoniste à « deux chevaliers se livrant bataille lors d’un tournoi ». D’autres ennemis, à bord d’une dépanneuse transformée en char romain, sont désignés comme des « gladiateurs des temps modernes ».)

Les PNJ demeurent falots, mais il est vrai que le contexte ne se prête pas aux rencontres amicales.

On notera :

Ensuite, j’avoue avoir été agréablement surpris par la jouabilité, qui n’est pourtant pas le fort de l’auteur. Si ce livre-jeu comporte nombre de défauts propres à Livingstone, ceux-ci ne sont pas pour autant poussés à leur paroxysme.

Ainsi de cette linéarité qui lui est souvent reprochée : pour arriver au but, nous devons trouver à trois reprises de l’essence, sous peine d’aboutir à un PFA de panne sèche. Mais cela n’a rien de gratuit et colle tout à fait au contexte post-apo : il est normal que le carburant soit une ressource difficile à trouver dans ce monde déliquescent. (Rappelez-vous cet épisode de la série L’effondrement où les propriétaires d’une station-service échangent de la benzine contre des vivres.)

De plus :

On ne déplore pas non plus pléthore d’objets et d’indices à collectionner. Mais comme souvent avec notre ami Ian, je regrette que tous les objets les plus intéressants soient regroupés au même endroit, alors que les itinéraires qui nous font louper les jerricans (et donc nous assurent de l’échec) ne proposent rien qui ne vaille le détour.

Par exemple :

Enfin, quel réconfort, notre progression n’est pas entravée par des combats quasiment infaisables, nécessitant les caractéristiques maximales ou un objet difficile à trouver.

La plupart des combats motorisés :

Mais il ne faut pas non plus espérer s’en sortir avec une Habileté de 7. D’une part, les combats à l’arme à feu nous coûtent 1D6 d’Endurance à chaque blessure, et à chacune de ces confrontations nous perdons 1 point d’Habileté si nous sommes touché plus d’une fois.

D’autre part :

Sans oublier :

Après avoir réussi cette aventure, sans trop me casser la tête, et en avoir épuisé toutes les possibilités, je me suis ingénié à la refaire avec les caractéristiques les moins élevées possible.

A savoir :

Et après une dizaine de tentatives où, en priant parfois, je n’ai fait que lancer les dés sans même plus prendre la peine d’ouvrir le livre (le connaissant par cœur), j’ai fini, avec, je l’admets, beaucoup de chance, par rallier victorieusement le paragraphe 380 (qui d’ailleurs a le mérite de durer plus que trois lignes). Mais je n’essaierai pas avec une Habileté inférieure.

Un autre bémol, déjà souligné notamment par Eporedorix, consiste dans la trame un peu bancale.

D’abord, l’introduction assure qu’en échange du carburant, Nouvelle Espérance fournira des céréales, mais il n’en est plus fait mention par la suite. Nous arrivons à San Angelo et rentrons seul, sans escorte, au volant d’un camion-citerne. En effet, il aurait été plus logique et crédible que des délégués de la raffinerie nous accompagnent, à la fois pour nous protéger des dangers de la route (le camion étant plus vulnérable que la Dodge) et pour parachever la transaction. Une fois parvenus à nos côtés à Nouvelle Espérance, ils auraient pris livraison de leurs stocks de grains et s’en seraient repartis à leur tour, si possible dans un convoi blindé, dans l’allégresse collective d’avoir accompli un petit pas vers la renaissance de la civilisation.

Ensuite :

Au lieu de terminer par cet ultime et ennuyeux trajet, Livingstone aurait pu ajouter ou approfondir quelques péripéties (d’autant que l’aventure ne s’étend que sur 380 paragraphes) et conclure par exemple sur une homérique bataille où nous aurions pris le commandement des citoyens de San Angelo pour repousser les Chiens de la Mort (voire une idylle avec Ambre).

Mais enfin, malgré ces réserves, j’ai trouvé que ce LDVELH tient bien la route. Avec son ambiance plutôt bien rendue et sa difficulté raisonnable, il en résulte un DF divertissant et jouable. Je ne craindrai donc pas d’en faire cadeau à Yann (pas Livingstone).

14 / 20