18 - La Révolte de Spartacus

Ici, nous incarnons un citoyen romain, condamné à mort, "sauvé" par Lentulus Batuatus le laniste, et destiné à devenir gladiateur dans les arènes de Capoue.
Passons sur cet épisode peu réaliste  - les Romains ne plaisantaient pas avec les condamnations à mort - et plongeons-nous dans l'aventure.

Pour ceux qui connaissent l'histoire, la véritable, la série, ou le film de Kubrick, tous les différents épisodes sont présents : on devient gladiateur aux côtés de Spartacus et Crixus, on s'enfuit, on écrabouille Rufus Glaber au pied du Vésuve, on pille Nola, puis on participe aux dissensions internes, avant d'accompagner un de nos chefs dans la défaite. Seule fantaisie véritable des auteurs : une porte de sortie.

Le travail documentaire est scrupuleux : les paragraphes narratifs regorgent de termes latins, et certaines descriptions sont inspirées d'œuvres antiques réelles (par exemple, la mosaïque représentant un chien avec pour légende "Cave Canem"). L'ambiance antique est là. De plus, on se sent bien tour à tour esclave soumis au bon vouloir du laniste, puis fugitif tentant de ne pas attirer l'attention, puis conquérant, et enfin proscrit traqué.

En revanche, l'histoire, comme il fallait s'y attendre, colle tant aux événements qu'elle en est linéaire. On ne peut rien y changer et s'y on s'en écarte, on aboutit soit à un PFA assez injuste ("Trahis la rébellion, ou tu finiras aux lions ! Ah, tu trahis ? Bon, ben, c'est les lions tout de même !") ou on est ramené dans le droit chemin manu militari ("Tu as réussi ton jet de communication face au chef des pirates, dont la flotte constitue le dernier espoir d'évasion des esclaves ? Ben en fait, il ne tient pas sa parole"). La seule véritable alternative qu'on est le choix entre Crixus et Spartacus, qui offre vraiment deux chemins différents.
Le personnage que nous incarnons est assez plat. En dépit du fait qu'il ait un nom et un passé, il ne cherche jamais à joindre sa famille. De plus, bien qu'il réprouve le pillage et puisse sauver des filles, il ne va jamais essayer de prendre une compagne alors qu'il est tout de même de sang méditerranéen. Cela peut s'expliquer par le faible nombre de paragraphes.

Un gros défaut du livre est de faire dépendre une grande partie du résultat d'un unique jet de dé totalement aléatoire (1 ou 2, allez en... 3 ou 4, allez en ... 5 ou 6, allez en ...). C'est d'autant plus dommage qu'une caractéristique de chance existe.

Le seul lien du personnage entre les différents épisodes de l'aventure est son total de "virtus" qui augmente ou baisse suivant les valeurs morales dont il fait preuve : honnêteté, fidélité, courage, clémence. C'est beau et ça sert de fil conducteur, mais je me demande si ces qualités ne sont pas trop "chrétiennes". Les Romains, en tout cas, n'ont pas souvent fait preuve de certaines d'entre elles. À la fin du jeu, en fonction de notre score final de "virtus", on a droit à une fin de paragraphe légèrement différent. Ceci dit, le livre aurait gagné en intérêt à accentuer les différences.

Le principal défaut du jeu est le caractère assez simple des combats, les adversaires ayant des scores bas. De plus, en dépit de leur variété, les armes font toutes 2 de dégâts.

Le combat de gladiateur suit des règles spéciales : les coups sont localisés, aléatoirement, et les parties du corps sont protégées différemment. Ces bonnes idées sont gâchées par le fait que le niveau de protection est souvent de 2, ce qui la rend impénétrable pour l'arme (en dehors d'une botte). Le combat est donc une suite de coups dont très peu portent.

L'unique mini-jeu est sympathique, sans être transcendant : il s'agit de circuler dans une bataille en essayant de rencontrer le moins de légionnaires possibles.

En conclusion, le livre raconte donc une belle histoire, qu'on suit assez facilement jusqu'à la fin, bien immergé dans le monde romain. Mais on s'en écarte difficilement, et les combats sont souvent trop faciles.

Note : 10/20